Qué es Rotary? (Arriba)
Rotary es una asociación internacional de líderes empresariales y profesionales de ambos sexos quienes proporcionan servicio humanitario, promueven la puesta en práctica de elevadas normas de ética en toda ocupación y contribuyen al desarrollo de la buena voluntad y la paz en el mundo. Funcionan más de 31.000 clubes rotarios en 166 países, con aproximadamente 1,2 millones de rotarios. Rotary es una organización humanitaria, apolítica y aconfesional cuya fundación data de 1905.

En 100 años, Rotary, inicialmente un pequeño club con cuatro socios, se transformó en una red mundial de hombres y mujeres unidos para construir un mundo mejor. Rotary, la primera organización de servicio del mundo, cuenta con una prolongada trayectoria de ayudar a los necesitados y unir a personas de distintas creencias y culturas. Mediante la labor de cada uno de los clubes rotarios y los programas de Rotary International y La Fundación Rotaria, Rotary contribuye a hacer del mundo un lugar mejor donde vivir.

Los socios de los clubes rotarios constituyen una muestra representativa de los hombres y mujeres dedicados a actividades profesionales y empresariales de sus respectivas comunidades. Los clubes rotarios de todo el mundo se reúnen semanalmente, y están abiertos a todas las culturas, razas y credos.

Durante el año, Rotary pone de relieve diversos lemas que orientan las actividades de servicio de los socios de los clubes de casi todos los países del mundo, reforzando así las metas y aspiraciones comunes de todos sus socios.

La Fundación Rotaria de Rotary International es una entidad sin fines de lucro dedicada a la promoción de la paz y la comprensión mundial a través de los programas humanitarios, educativos y de intercambio cultural que auspicia en el ámbito internacional. Sus fondos provienen únicamente de las contribuciones voluntarias de los rotarios y otras personas que comparten su visión de un mundo mejor. Desde 1947, la Fundación ha otorgado más de 1.100 millones de dólares en subvenciones para proyectos humanitarios y educativos, emprendidos y administrados por los clubes y distritos rotarios.

Qué hacen los clubes rotarios?

El lema de Rotary, Dar de Sí antes de Pensar en Sí, refleja su objetivo principal en la comunidad, en el lugar de trabajo y en todo el mundo. Los rotarios emprenden proyectos de servicio en la comunidad que abordan muchos de los problemas más acuciantes del mundo actual. Asimismo, apoyan programas en beneficio de la juventud, brindan oportunidades educativas y de intercambio internacional, y asisten en materia vocacional y de desarrollo profesional a los estudiantes, maestros y otros profesionales. A continuación se indican varias de las áreas de actividad de Rotary:
Erradicación de la polio: En 1985, los rotarios se comprometieron a liberar al mundo de la polio. El compromiso asumido por Rotary durante 20 años para acabar con la polio representa la aportación más significativa jamás efectuada por una organización privada a una iniciativa internacional en pro de la salud pública. Rotary ya ha aportado 500 millones de dólares e innumerables horas de servicio voluntario, a fin de contribuir a inmunizar a casi 2.000 millones de niños del mundo entero. En la actualidad se producen solo unos pocos cientos de casos de polio en el mundo, una disminución del 99,8% respecto a 1988, cuando el brutal flagelo paralizaba a más de 350.000 niños por año.

Educación internacional: Rotary es la mayor fuente de becas internacionales de financiación privada. Cada año, casi 1.000 estudiantes universitarios reciben becas de Rotary a fin de cursar estudios en el exterior. Los clubes rotarios coordinan también un programa para estudiantes en edad de cursar la escuela secundaria, en cuyo marco se envían aproximadamente 8.000 estudiantes al exterior durante un lapso que oscila entre tres meses y un año.

La causa de la paz: A fin de formar a los pacificadores y embajadores del mañana, Rotary instauró recientemente los Centros de Rotary para Estudios Internacionales sobre la paz y la resolución de conflictos en ocho prestigiosas universidades de distintas ciudades del mundo. Este programa ofrece un curso de posgrado en el campo de la resolución de conflictos a 70 Becarios de Rotary pro Paz Mundial, seleccionados anualmente por concurso mundial.

Alfabetización: Los clubes rotarios combaten el analfabetismo en el ámbito mundial. Digno ejemplo es el de un programa de alfabetización de Tailandia auspiciado por Rotary que disminuyó notablemente los niveles de fracaso escolar y fue aprobado por el gobierno tailandés para todas las escuelas del país.

Fuente: Rotary Internacional www.rotary.org

EL OBJETIVO DE ROTARY

El objetivo de Rotary es estimular y fomentar el ideal de servicio como base de toda empresa digna y en particular, estimular y fomentar:

Primero: El conocimiento mutuo y la amistad como ocasión de servir.

*Segundo: La observancia de elevadas normas de ética en las actividades
profesionales y empresariales, el reconocimiento del valor de toda ocupación útil y la dignificación de la propia en beneficio de la sociedad.

*Tercero: La puesta en práctica del ideal de servicio por todos los rotarios en su vida privada, profesional y pública.

*Cuarto: La comprensión, la buena voluntad y la paz entre las naciones, a través del compañerismo de las personas que en ellas ejercen actividades profesionales y empresariales, unidas en torno al ideal de servicio.

El nombre de Rotary (Arriba)

Mucho es lo que se ha escrito y mencionado acerca de la primera reunión, ocurrida en la ciudad de Chicago, el jueves 23 de febrero de 1905 en la cual se dio inicio al movimiento rotario. Pero menos conocidas, son las circunstancias en que se eligió el nombre de Rotary. Veamos primero que sucedió ese día en el Edificio Unity, de la calle North Dearborn Nº 127, en la fecha que acabamos de citar. Allí, en el séptimo piso, estaba ubicado el pequeño despacho de Gustavus Loehr, ingeniero de minas, que sirvió de marco acogedor para reunir, además de su persona, al joven abogado Paul Harris, y a dos amigos adicionales, Silvestre Schiele, comerciante de carbón y Hiram Shorey, sastre. En esa fría noche, Paul Harris presentó a sus amigos, una idea que había estado en su mente por mucho tiempo y que consistía en fundar un club que reuniera a personas de diversas ocupaciones, tanto profesionales como hombres de negocios. Explicó a sus amigos, que un club de esa naturaleza, brindaría grandes beneficios a sus miembros, debido a que se podrían entablar relaciones de mutua amistad y que además permitiría ofrecer la posibilidad de hacer negocios por el contacto entre personas ocupadas en diversas actividades.
La idea fue acariciada con mucho entusiasmo por los cuatro participantes de esa reunión y todos estuvieron de acuerdo en apoyar la propuesta de Harris. Así fue que para darle seguimiento a la iniciativa, acordaron tener una segunda reunión, en la oficina de Paul Harris en el edificio Wolff, determinando que la misma se llevaría a cabo el 9 de marzo de 1905 y que cada uno llevaría un amigo para esa ocasión. Así fue como todo comenzó. Con cuatro personas solitarias que reconocieron que la amistad y el contacto mutuo podían ofrecer convenientes ventajas a cada uno de los participantes en el propuesto club. Por supuesto que en ese momento, todavía no se había percibido que el destino del movimiento iniciado el 23 de febrero de 1905, estaría guiado en un futuro, que no fue muy lejano, por el principio de la amistad como ocasión de servir. Ese día, el 23 de febrero de 1905, se reconoce como el inicio del movimiento rotario.

La segunda reunión del grupo inicial, se celebró en la oficina de Paul Harris. A esta reunión concurrieron siete personas. Las cuatro ya mencionadas y además Harry Ruggles, que fue reclutado por Paul Harris, al día siguiente de la primera reunión. Ruggles, era un impresor y desde el inicio, tuvo un papel determinante en el movimiento rotario. Los otros participantes de esa segunda reunión, fueron William Jensen, comerciante de bienes raíces y Albert White, un fabricante de pianos y órganos.

La tercera reunión del grupo tuvo lugar el jueves 23 de marzo de 1905. En esa ocasión, la reunión se celebró en la oficina de Schiele, ubicada en la intersección de las calles State y la 12th. En esa reunión se eligió la primera directiva. Aunque Paul Harris ejercía el liderazgo del grupo, en su carácter de propulsor de la idea inicial de formar el club, él se manifestó renuente a asumir la presidencia y fue el mismo Harris, el que propuso a Schiele como Presidente. Aprobada esa propuesta, se eligió de inmediato a Shorey, como Secretario de Actas, y seguidamente a Jensen como Secretario de Correspondencia y a Ruggles como Tesorero. Aunque se reconoció a Paul Harris como el fundador del nuevo club, fue Schiele su primer Presidente.
Faltaba ahora darle un nombre al nuevo club. Y es, en esa tercera reunión, en donde se escribe uno de los capítulos más fascinantes de la historia del nuevo club. Ante la necesidad de darle un nombre al nuevo club, se recibieron y consideraron un número muy plural de propuestas y sugerencias. Veamos algunas de las que se presentaron en esa ocasión: Chicago Civic Club, Conspirators Club, Blue Boys, y Lake Club. También se propuso, Friends in Business, Windy City Roundup, Booster Club, Chicago Fellowship, Chicago Cicle, Men with Friends, Trade and Talk Club y además, uno muy pintoresco, el FFF Club, (que significaba Food-Fun-Fellowship) y que algún chusco expresó que se podía interpretar como Free From Females.

Uno de los nombres que se barajó y que mereció muy seria consideración fue el de Round Table Club, aunque finalmente fue rechazado. Hasta ese momento, ninguno de los nombres propuestos despertó el entusiasmo y aceptación de los concurrentes. Fue Paul Harris, el que propuso el nombre de "Rotary" y basó su propuesta en que como las reuniones se llevaban a cabo en una suerte de rotación de los lugares de trabajo de los miembros, ¿porque en ese caso, no llamarlo Rotary Club? Así fue. Se aprobó el nombre y la nueva entidad se llamó Rotary Club of Chicago.

Los concurrentes a la tercera reunión del Rotary Club de Chicago, lejos se encontraban de pensar, en esos momentos, que el nombre que habían elegido para su naciente club, con el correr de unos pocos años habría de devenir en un movimiento a nivel mundial, bajo el nombre de Rotary Internacional, y que casi un siglo después, agruparía a más de un millón y cuarto de personas de 166 países.
Personas, que como ellos los fundadores, al llamarse rotarios, disfrutan también de la amistad, dándole a la misma, además, la noble connotación de la amistad como la oportunidad de servir. Son rotarios y rotarias, que enaltecen sus ocupaciones con la más elevada conducta ética. Personas sensibles a las necesidades de sus comunidades que expresan su solidaridad al dar de si antes de pensar en si.

Rotarios y rotarias, que con acendrado sentido de hermandad, buscan el logro de la mayor comprensión y la paz entre las naciones y los pueblos. Son estos rotarios y rotarias, los legítimos seguidores de los ideales que se empezaron a forjar en esa sencilla reunión del 23 de febrero de 1903 y que durante casi un siglo los han inspirado para servir a la humanidad.

Vicente Pascual EGD 2000-2001
Distrito 4240
Panamá, 26 de julio de 2003.

La Rueda Rotaria (Arriba)

Poco después que el nombre de "Rotary Club" fuese adoptado de manera oficial, uno de los miembros sugirió una rueda de vagón como símbolo y emblema del club. Éste fue el precursor de la rueda dentada conocida y usada hoy por todos los rotarios alrededor del mundo. A finales de 1905, el Club tenía 30 miembros.

La Rueda Rotaria a través del tiempo